Depuis cinq ans, le journaliste guatémaltèque Carlos Choc est poursuivi, menacé et mis en cause. Il couvre les protestations des communautés de pêcheurs du lac Izabal qui s’opposent depuis des décennies à l’exploitation du nickel dans la région, responsable de dégâts sociaux et écologiques. Du 19 au 23 avril 2023, le journaliste se rendra en Suisse à l’invitation de Peace Brigades International (PBI) afin de sensibiliser le public aux violations des droits humains liées à l’exploitation de la mine de nickel de Solway, dont le siège social se trouve dans le canton de Zoug.
Au Guatemala, il est dangereux de communiquer sur les conflits liés aux ressources naturelles. Le journaliste indigène Carlos Choc d’El Estor est bien placé pour le savoir. Depuis qu’il a photographié et filmé la mort d’un pêcheur victime de violences policières en 2017 lors de manifestations de pêcheurs contre les deux filiales de Solway Compañía Guatemalteca de Níquel (CGN) et Compañía Procesadora de Niquel de Izabal (Pronico), il est poursuivi, menacé et mis en cause. Le collectif d’avocats Bufete Jurídico de Derechos Humanos de Guatemala, soutenu par PBI, est en charge du dossier de Carlos Choc et le soutient contre les fausses accusations.
Violences policières excessives
Les communautés indigènes d’El Estor, au bord du lac Izabal, s’opposent à l’entreprise de nickel parce qu’elles n’ont pas été consultées sur le projet d’exploitation minière et qu’elles subissent dans leur chair les dommages environnementaux qu’il provoque. Les enquêtes du réseau de journalistes Forbidden Stories ont révélé dans le rapport «Mining Secrets» 2022 comment l’entreprise surveillait les opposants au projet, corrompait la police pour déloger les communautés paysannes et comment l’exploitation minière polluait le lac Izabal avec des métaux lourds comme le chrome. Les expulsions des communautés indigènes et les manifestations pacifiques dans la région font régulièrement l’objet de violences policières excessives.
Suspension temporaire des activités de l’entreprise
En 2019, la Cour constitutionnelle a estimé que la société minière devait suspendre ses activités dans la région, au motif qu’elles étaient illégales et que les communautés indigènes n’avaient pas été consultées. Cependant, le groupe Solway Investment a ignoré cette décision. Le 1er mars dernier, Solway a finalement annoncé dans un communiqué de presse la suspension temporaire de ses activités à El Estor en raison de sanctions américaines pour des allégations de corruption.
Carlos Choc en visite au Tour de Lorraine
De passage en Suisse en avril 2023, Carlos Choc évoquera à Berne, le 22 avril, dans le cadre du Tour de Lorraine, les derniers développements dans l’affaire Solway et les attaques contre la liberté de la presse dont il a personnellement fait l’objet. L’objectif de cette visite est de dénoncer les violations des droits de l’homme dans l’affaire Solway et les attaques contre la liberté de la presse. Il s’agit ainsi de faire pression sur le gouvernement guatémaltèque pour qu’il protège les droits des communautés indigènes et la liberté de la presse.